Hace alrededor de 20 años, cuando el turismo a países exóticos comenzaba a ser masivo, se acuñó el término de Medicina del Viajero. Así se reconocía una especialidad destinada, principalmente, a prevenir las múltiples enfermedades que los turistas occidentales pueden contraer al viajar si no toman las precauciones necesarias. Al principio del mes de junio, el Ministerio de Sanidad hizo públicos unos datos que confirman la importancia que tiene esta disciplina hoy en día: aunque las cifras no se consideran alarmantes, los contagios de malaria en el transcurso de viajes a países tropicales han aumentado en España un 50% en los últimos cinco años. Además, la mayoría de los viajeros (un porcentaje que oscila entre el 30% y el 80%) contrae enfermedades diarreicas.

 En la mayoría de los casos, un turista informado puede prevenir ambos trastornos. Para empezar, cualquier viajero tiene que tomar una serie de medidas de precaución básicas: lávese las manos con jabón a menudo; si conduce, hágalo con cuidado y utilice el cinturón de seguridad (los accidentes de tráfico son una de las principales causas de lesiones en los turistas); si mantiene relaciones sexuales, utilice preservativo; beba agua embotellada y coma sólo alimentos que se puedan pelar y nunca ingiera alimentos crudos (carne, huevos) ni productos lácteos que no estén pasteurizados. Por último, una advertencia: sepa que comer marisco crudo en mal estado es particularmente peligroso para las personas con problemas de hígado y con el sistema inmune débil.

Además, antes de salir de viaje debe informarse de si existe alguna enfermedad endémica en el país que va a visitar. Si, por ejemplo, la malaria está entre ellas (como ocurre en algunas zonas de África, Asia, Sudamérica y Centroamérica) tendrá que seguir un estricto tratamiento de profilaxis que comienza alrededor de una semana antes de salir (con la medicación que le recete un especialista) y continuará cuatro semanas después de volver. Tomar la medicación rigurosamente es completamente necesario: la mayoría de los casos de malaria en viajeros se dan por una profilaxis inadecuada.